Samme dag, som Ralf udkom, holdt jeg et oplæg om Steen Langstrups forfatterskab på Horsens bibliotek. Han er en af de forfattere, hvis bøger jeg altid ser frem til at læse, og noget af det spændende ved ham er, at man aldrig helt ved, hvad man får. Hans romaner kan sjældent puttes i en fast defineret kasse, men de holder altid læseren fanget. Det gør Ralf også.
Robert debuterede sidste år som forfatter med en biografisk roman om sin nyligt afdøde mor, den kendte tv-journalist Birgitte Riesberg Hein.
For kort tid siden fik han kontakt med den far, han aldrig har kendt, og er nu rejst til Thailand for at møde ham. Forlaget har betalt rejsen i håb om en bog mere. Ekskonen har presset ham til at tage sønnen, den 19-årige Alfred, med. Selv ville Robert måske helst være rejst alene eller uden forlagets indblanding eller være blevet hjemme.
Han har levet hele livet uden at vide noget som helst om sin far. Først på sit dødsleje gav hans mor ham et billede og et navn på faren. Ralf. (Forlagets beskrivelse)
Ralf er et portræt af en mand, der har haft svært ved at finde sin plads i livet. I barndommen fyldte moren, Birgitte, meget, selvom hun ofte var bortrejst på opgaver. Robert var derfor overladt til de andre voksne i kollektivet, men alle flyttede videre før eller siden.
Da Robert mødte Thilde, kunne han slet ikke forstå sit eget held. Her var én, der elskede ham, ligeså højt som han elskede hende. Men heller ikke det varede ved. Efter fødslen af Alfred gled Thilde langsomt væk, og til sidst blev de skilt. Det er nu næsten seks år siden, og i den tid er forholdet til Alfred også lige så stille gledet ud.
Robert har aldrig haft de store ambitioner, og det var Birgitte, der skubbede på i forhold til hans karriere. Det var også hende, der pålagde ham at skrive biografien om hendes liv, da hun fik konstateret ASL. I kølvandet på Birgittes død fik Robert endelig at vide, hvem hans far var, og nu ser forlaget en mulighed for en efterfølger til bogen om Birgitte, som blev en bestseller.
Men egentlig har Robert ikke lyst til at rejse til Thailand og mødes med sin ukendte far. Og han har slet ikke lyst til at rejse sammen med Alfred, som han føler sig mere og mere fremmedgjort fra. Af sted kommer de dog – blot for at opdage at Ralf ikke er i sit hus, da de ankommer.
Opholdet i Thailand går slet ikke som ventet. Robert får vendt op og ned på sin forståelse af verden, og bliver tvunget til at se nogle skræmmende sandheder i øjnene.
Vurdering:
Historien fortælles dels i nutiden, hvor Robert er i Thailand. Dels i tilbageblik til livet med Birgitte og Thilde. På den måde afdækkes episoder og tanker fra fortiden i dryp og udbygger løbende vores forståelse for personerne og situationen i nutiden. Opbygningen skaber en nærmest thriller-agtig suspense. Vi er nødt til at læse videre for at finde ud af, hvem Birgitte egentlig var. Hvem Robert egentlig er? Og hvilken rolle Ralf spiller i det hele?
Der er flere karaktertræk i Robert, jeg genkender hos mig selv, f.eks. hans telephobia. Også beskrivelsen af Thailand er lige på kornet. Jeg har været på ferie der en del gange, og genkender både varmechokket, når man ankommer, og den klaustrofobiske følelse Robert får i menneskemylderet. Ens sanser bombarderes af indtryk, lyde og lugte, og det kan føles ganske overvældende.
Robert er en stille mand, der ikke samler på opmærksomhed. Han kan have svært ved at aflæse folk omkring sig, og det får ham til at føle sig afkoblet fra andre mennesker.
Robert vil gerne være en god far, men det falder ikke naturligt for ham. Han vil også gerne gøre alle omkring sig tilfredse, men fordi han ikke altid forstår andres reaktioner, kommer han let til at virke meget passiv. Det huer ikke de stærke kvinder i hans liv, og det er med til at ødelægge forholdet til Thilde.
Ind i mellem undrede jeg mig over, at Robert i den grad underkaster sig Thildes luner, f.eks. i forhold til hvad Alfred må og ikke må. Men der er jo en grund til Roberts passivitet, og det er hans fortælling vi hører. Mod slutningen viser der sig også her flere nuancer, efterhånden som flere oplysninger dukker frem.
Ralf er ikke en roman, man kan sætte i bås. Den er både rørende, eftertænksom, spændende, deprimerende og opløftende. Det er en fortælling om identitet og om at finde sin plads i verden. Og ikke mindst er det en fortælling om kærlighed og i sidste ende håb.
Jeg kan kun varmt anbefale Ralf til alle, der holder af god litteratur.
Om Ralf:
Udgivelsesår: 27.08.2026
Forlag: 2 Feet Entertainment, 198 sider
Omslag: Steen Langstrup
Læs også:
Fuglene af Mikkel Harris Carlsen.
Det usynlige menneske af D. S. Henriksen.
Fede svin af Nikolaj Højberg.
Gamle venner af Aske Munk-Jørgensen.
Sankt Psyko af Johan Theorin.
