I Conan – sort lotus har forlaget Escho samlet fem af Robert E. Howards bedste historier om barbaren Conan. Conan er født i Cimmeria i den hyboriske tidsalder, hvor hans færdigheder som kriger og hans tørst efter eventyr fører ham vidt omkring.
Med Conan skabte Robert E. Howard i 1930’erne sword-and-sorcery-genren, der kan ses som en dyster storebror til high fantasy-genren, som Tolkien gjorde populær tyve år senere. Det er eskapistiske historier, skabt under Den Store Depression, fulde af fremmede verdener, antihelte, blod, trolddom, hjemsøgte ruiner, kollapsede civilisationer og monstre. Men Conan er i de oprindelige historier noget helt andet end i senere fortolkninger. Det er civilisationskritik pakket ind i ramasjang. (Forlagets beskrivelse)
Jeg mødte første gang Conan, da jeg var barn, i tegneserien Conan og Røde Sonja af Barry Smith og Roy Thomas. Jeg var dybt fascineret af universet og de barske hovedpersoner. Her var tydelige helte og en masse tjubang. Det var der også i 1980’ernes filmatiseringer af historierne med Arnold Schwarzenegger i rollen som Conan. Og så var det jo lidt særligt, at hele to danskere var på rollelisten. Sven Ole Thorsen var med i alle tre film, mens Brigitte Nielsen spillede Røde Sonja i De frygtløse fra 1985 (som egentlig slet ikke er en Conan-film).
Der gik dog mange år, før jeg læste Conan-historierne i bogform. Først da forlaget Pilegaard Publishing oversatte og udgav Conan 1 i 2018, oplevede jeg den originale Conan. Historierne fascinerede stadigvæk, og nu har forlaget Escho udgivet flere Conan-eventyr.
Elefantens tårn
I byen Maul hører Conan om en juvel kaldet Elefantens hjerte, der er gemt i et tårn midt i byen. Ingen har overlevet at bryde ind i tårnet, men Conan beslutter sig for at gøre forsøget. Undervejs slår han sig sammen med nemedianeren Taurus, og det lykkes dem at trænge ind i tårnet. Men her møder de en ældgammel og ond magi.
Den sorte kysts dronning
Conan må flygte fra byen Argos og ender på handelsskibet Argus, hvor kaptajnen byder hans sværd velkommen. Desværre kan end ikke Conans sværd redde skibet, da de bliver bordet af pirater anført af huntigeren Bêlit, kendt som den sorte kysts dronning. Bêlit bliver dog så imponeret over Conans styrke, at hun inviterer ham ombord. Jagten på guld og skatte fører dem til floden Zarkheba og videre gennem en jungle fuld af forbandede skabninger til en ruinby, hvor en glemt ondskab hviler.
Skumringens Xuthal
Conan og den unge slavinde Natala er de eneste overlevende fra prins Almurics hær. Fjenden har forfulgt dem ud i ørkenen, hvor tørst er ved at slå dem ihjel. Da alt ser sortest ud, får Conan øje på en by midt i ørkenen. Det lykkes dem at nå derhen, men byen virker underlig tom, selvom det er tydeligt, at der for nyligt har været mennesker. Hvor er alle indbyggerne henne? Og hvem er Thog, der skjuler sig i mørket?
Den sorte rings folk
Kongen af Vendhya ligger døende, ramt af en forbandelse, og hans søster, Devi’en Yasmina, vil gøre alt for at redde ham. Under dække opsøger hun guvernøren af Peshkauri, men bliver bortført af Conan. Herfra udspiller sig et voldsomt eventyr, hvor Conan må stå op imod De Sorte Seere, de mest magtfulde troldmænd verden har set.
Røde søm
Piraten Valeria fra Det Røde Broderskab er på flugt gennem en ukendt jungle, uvidende om at Conan følger hende. Undervejs bliver de angrebet og må slå sig sammen, og det lykkes dem at flygte til en by beliggende på en slette midt i junglen. Byen viser sig at være paladset Xuchotl, hvis historie fortaber sig i fortiden. Nu er de eneste beboere to stammer, der i årtier har bekæmpet hinanden. Conan og Valerias ankomst kan være tungen på vægtskålen, der giver en af stammerne fordelen. Men vanvid og ondskab bor i paladsets mure, og kvinden Tascela gemmer på en sort hemmelighed.
Vurdering:
Lad mig starte med at tage hatten af for Escho forlagets serie Udenlandsk Fugl, der udgiver overset og glemt horror og gotik fra forrige århundrede. Jeg er totalt imponeret over kvaliteten og udvalget af titler i serien. Udover Conan – sort lotus finder du f.eks. også Pilene af Algernon Blackwood, Det gule tapet af Charlotte Perkins Gilman, I et krat af Ryunosuke Akutagawa og Vampyren af John Polidori for blot at nævne et par stykker.
Det var også en fornøjelse at få Conan – sort lotus i hånden. Forsiden af Kristian Funder-Nielsen er smuk og stemningsfuld, og bogens snit er sort som Conans hår. Det giver altid et ekstra løft til en udgivelse, når forlaget gør lidt ekstra ud af omslag og indbinding.
Efterordet af Kasper Opstrup skal også roses. Her præsenteres Robert E. Howard ganske kort, og fortællingerne om Conan sættes i både samtidig og nutidig kontekst.
Samlingens fem noveller er udvalgt og oversat af Anders Jørgen Mogensen. To af dem (The Tower of the Elephant og Xuthal of the Dusk) er også at finde i Conan 1, og jeg synes, det er lidt ærgerligt, at man ikke har valgt nogle historier, der ikke allerede var udgivet på dansk.
Historierne om Conan er actionfyldt ramasjang, spænding og lidenskab fortalt lige på og hårdt. Det er vældigt underholdende, og jeg nyder at følge barbarens voldsomme eventyr. Sprogligt er teksterne dog ikke så nuancerede, og jeg er ikke helt klar over, om det er oversættelsen, der ind i mellem gør dem lidt tunge.
Det var Conans barbariske instinkt, der fik ham til pludselig at vende sig; den Dræber, der nu var over dem, var lydløs. Et flygtigt glimt viste cimmerianeren en gigantisk gulbrun skikkelse, der rejste sig op mod stjernerne og tårnede over ham for at sætte dødsstødet ind. Ingen civiliseret mand kunne have bevæget sig halvt så hurtigt som barbaren. Hans sværd glimtede frostagtigt i stjernelyset med hver en tomme af desperat nerve og kraftuld styrke bag sig, og mand og dyr faldt sammen mod jorden. (side 23)
De par smågrynt skal dog ikke afholde nogen fra at kaste sig over Conan – sort lotus. Jeg kan kun glæde mig over, at endnu flere af Conans eventyr nu er tilgængelige på dansk. Og er du til “sword & sorcery”, så bliver det ikke mere originalt end Robert E. Howards fortællinger om Conan.
Læs den.
Om Conan – sort lotus:
Udgivelsesår: 07.05.2025
Forlag: Escho, 370 sider
Omslag: Kristian Funder-Nielsen
Oversætter: Anders Jørgen Mogensen
Indhold
Elefantens tårn (The Tower of the Elephant, 1933)
Den sorte kysts dronning (Queen of the Black Coast, 1934)
Skumringens Xuthal (Xuthal of the Dusk, 1933)
Den sorte rings folk (The People of the Black Circle, 1934)
Røde søm (Red Nails, 1936)
Efterord – med sværd mod mørket af Kasper Opstrup
Læs også:
Conan af Cimmeria: Den sorte kysts dronning efter en historie af Robert E. Howard
Conan af Cimmeria: Hinsides den sorte flod efter en historie af Robert E. Howard
Conan 1 af Robert E. Howard
Conan 2 af Robert E. Howard
Mørke guders templer / red. Henrik S. Harksen og Rasmus Wichmann
