Middoth-traktaten af M. R. James er den ottende udgivelse i forlaget 2 Feet Entertainments klassiker-serie.
M. R. James er min yndlingsforfatter, når det gælder gamle spøgelseshistorier. At han nu bliver repræsenteret i klassiker-serien, er for mig toppen af poppen. Ydermere kendte jeg kun én af de fem noveller i forvejen, så forventningerne var høje, da jeg satte mig til rette med Middoth-traktaten.
Fløjt, og jeg kommer min ven
Novellen, jeg kendte, var ‘Fløjt, og jeg kommer min ven’, som jeg genlæste for nyligt i forbindelse med optagelserne af Bibliotek X – Spøgelser. Det er en yderst stemningsfuld novelle, og i Christian Aallings fremragende oversættelse er den blevet endnu bedre.
Professor Parkins tager til Burnstow for at forbedre sit golfspil. Her anbefaler en af hans kollegaer ham at opsøge tempelriddernes klosterruin ikke langt fra hvor Parkins skal bo. I klosterruinen finder han en gammel fløjte, som han tager med sig. Da han forsøgsvist puster i fløjten på kroen senere på aftenen, begynder et voldsomt stormvejr.
Om natten har Parkins et forfærdeligt mareridt, og da stuepigen næste morgen kommer ind, ser det ud som om, at nogen har sovet i værelsets anden seng. Parkins forstår det ikke, for han bor der alene. Men da han næste nat vågner ved larm i værelset, ser han noget i sengen ved siden af sin egen …
En historie fra skoleårene
To mænd sidder og udveksler skoleminder, da den ene begynder at fortælle en mærkelig historie om sin gamle latinlærer, mr. Sampson. Fortællingen slutter med et lille efterspil fortalt af en helt tredje person, der både opklarer visse begivenheder, men samtidig rejser nye spørgsmål.
Middoth-traktaten
En ældre herre ved navn John Eldred besøger et af Londons biblioteker for at låne bogen, Talmud: Middoth-traktaten, kommenteret af Nachmanides, Amsterdam 1707.11.3.34. Den unge mr. Garrett påtager sig at hjælpe, men desværre ser han en sortklædt person tage bogen fra hylden, netop som han kommer til den hebraiske afdeling. Mr. Eldred må gå med uforrettet sag, men da Garrett vender tilbage til afdelingen for at tjekke, om han nu så rigtig, er bogen tilbage på sin plads.
Næste dag vender Eldred tilbage, og Garrett skynder sig op for at hente bogen. Men han bliver ramt af et ildebefindende, og endnu en gang må Eldred gå uden bogen, mens Garrett bliver sendt hjem for at komme sig.
Under sin rekonvalescens tager Garrett til Burnstow-on-Sea. På toget møder han mrs. Simpson og hendes datter, som han falder i snak med. Mrs. Simpson viser sig at have et ledigt værelse til leje, og hun er meget interesseret i at høre om mr. Garretts arbejde som bibliotekar. Hun søger nemlig en ganske særlig bog. Samme bog som mr. Eldred var interesseret i.
Grænseskellet
Jeg-fortælleren besøger herregården Betton Court, der har tilhørt familien Philipson i generationer. Han holder meget af at snuse i andres biblioteker, og her finder han et brev fra landsbypræsten til biskoppen, som citerer to linjer fra en sang
“Det, som vandrer i Betton-skoven,
ved af sin vandren og sit skrig.” (Side 89)
Nysgerrigt spørger han sin vært om betydningen, men Philipson kender ikke umiddelbart noget til det. Næste dag vil han dog spørge gamle Mitchell, og imens kan fortælleren se sig om i området, hvor Betton-skoven stod. Philipsons far lod nemlig skoven fælde. Efter – viser det sig – at have talt med gamle Mitchells forældre.
En udsigt fra en bakketop
Universitetslektor mr. Fanshawe besøger et nyligt bekendtskab, godsejeren Richards. Den første aften går de en tur til en nærliggende bakke med en flot udsigt over området. Mr. Fanshawe har ikke selv sin kikkert med, så han låner en af Richards. En tung, gammel kikkert som Richards har fået.
Udsigten fra bakken er smuk, og med kikkerten for øje opdager Fanshawe flere detaljer i landskabet, som Richards forsværger kan være rigtige.
Da Fanshawe har sin cykel med, cykler han næste dag ud for at undersøge sagen. Overrasket opdager han, at flere af de ting, han så gennem kikkerten, virker anderledes i dag. Og tilbage på godset fortæller den gamle butler Patten dem en mærkelig historie om afdøde mr. Baxter, der byggede kikkerten.
Vurdering:
M. R. James skrev en lang række spøgelseshistorier, der i dag anses blandt de bedste i engelsk litteratur. Han var med til at redefinere spøgelseshistorien, idet han til en vis grad flyttede sine fortællinger ud af det gotiske setup og ind i det nye århundrede. Samtidig var hans hovedpersoner ofte stærkt optaget af fortiden og med den gamle, værdifulde bøger.
De fem noveller her i Middoth-traktaten er fine eksempler på hans stil. I ‘Fløjt …’ undersøger en professor en klosterruin og finder en fløjte med en latinsk indgravering. I ‘En historie …’ genkalder fortællerne sig en episode fra kostskoletiden, der omhandler en latinlærer. I ‘Middoth…’ er en sjælden bog omdrejningspunkt, mens det i grænseskellet er et gammelt brev. Og i ‘En udsigt …’ var Baxter ualmindeligt optaget af romertiden i England.
James fletter på den vis det rationelle og overnaturlige sammen, så vi læsere har svært ved at afvise historierne som rent opspind. Samtidig var han ekspert i at opbygge en særlig stemning, så selvom der ikke svælges i floromvundne beskrivelser af rædsler, så risler det alligevel læseren koldt ned ad ryggen.
Har du ikke læst M. R. James før, er denne fine samling et udmærket sted at begynde. Og kender du allerede M. R. James, får du her flere noveller at nyde. Jeg er i hvert fald kæmpe fan og kan kun give Middoth-traktaten en stor anbefaling.
Om Middoth-traktaten:
Udgivelsesår: 03.02.2025
Forlag: 2 Feet Entertainment, 133 sider
Omslag: Léo Gilmant, Pexels/Steen Langstrup
Oversætter: Christian Aalling
Indhold
Fløjt, og jeg kommer min ven (Oh, Whistle, and I’ll Come to You, My Lad, 1905)
En historie fra skoleårene (A School Story, 1911)
Middoth-traktaten (The Tractate Middoth, 1911)
Grænseskellet (A Neighbour’s Landmark, 1924)
En udsigt fra en bakketop (A View From a Hill, 1925)
Klassiker-serien
De fire djævle af Herman Bang, 2025
Og ikke en fugl synger af Edward F. Benson, 2024
Kattenes by af Algernon Blackwood, 2024
Døden og kvinden / red. Steen Langstrup, 2023
Carmilla af Sheridan Le Fanu, 2025
Middoth-traktaten af M. R. James, 2026
Bibliotekets vindue af Margaret Oliphant, 2024
Fruen af havet af Robert Louis Stevenson, 2025
Dommerens hus af Bram Stoker, 2022
Novellen ‘Fløjt, og jeg kommer min ven’ er blevet filmatiseret flere gange. Bl.a. i denne BBC udgave fra 1968:
