Den usynlige pige er den niende udgivelse i 2 Feet Entertainments klassikerserie, og denne gang har Steen Langstrup rettet spotlightet mod engelske Mary Shelley.
I forordet fortæller Langstrup, at selvom Mary Shelley i dag hovedsageligt er kendt for romanen Frankenstein, skrev hun flere andre romaner og derudover også børnebøger, et par rejseromaner og mindst 23 noveller. Ud af disse har Langstrup udvalgt og oversat disse fire.
De er alle fire gotiske noveller med et stærkt romantisk skær, der måske forekommer at være det bærende punkt i højere grad end gyset. Det er ikke tilfældigt, for de tidlige gotiske tekster var i højere grad romantiske dramaer, der udspillede sig i dystre, ofte overnaturlige scenarier med mørke slotsruiner, dystre dæmoner, spøgelser og andet godt, som måtte overvindes, før de to udkårne, ofte adelige og renhjertede elskende, kunne få hinanden til sidst. Senere tog mørket over, kan man sige, og den gotiske romance udviklede sig i løbet af de næste årtier til det, vi i dag kalder gysergenren. (Side 7-8)
Den usynlige pige
Samlingen åbnes med titelnovellen, som er skrevet i 1833 og er så vidt vides ikke tidligere udgivet på dansk.
Historiens fortæller er faret vild et øde sted ved havet mellem Wales og Irland, da han støder på en højtliggende tårnruin. Han søger tilflugt for uvejret, og en ældre kvinde, der holder øje med bygningen, fortæller ham historien bag maleriet ‘Den usynlige pige’.
Nogle år forinden havde en herre ved navn Henry Vernon lejet en fiskerbåd i en lille by ca. 16 km fra ruinen. Han var i hast på vej ned ad kysten, men ville ikke fortælle fiskerne sit ærinde. Undervejs blev vejret dog så dårligt, at de var tæt på at forlise.
“Hvad er det dog for et lys, der skinner til os i vor nød?” spurgte Vernon mændene, der nu, det var lettere at ro, havde fået pusten så meget tilbage, at de kunne svare.
“Et magisk et, tror jeg,” svarede den ældre sømand. “Men ægte nok. Det brænder i et gammelt, faldefærdigt tårn oppe på toppen af klippen. Man så det ikke før i sommer, men nu ses det hver eneste nat.” […]
“Jeg har hørt,” tilføjede den yngre sømand, “at det tændes af spøgelset af en ung kvinde, hvis elskede omkom under et forlis heromkring. Hans lig blev skyllet op lige nedenfor tårnet. Vi kalder hende for ‘Den usynlige pige’.” (Side 16-17)
Her er både gotisk stemning og et romantisk tema, og så er novellen den eneste af de fire, der bruger en indledende fortæller.
Forvandlingen
Mary Shelley skrev ‘Transformation’ i 1831, og novellen har tidligere været trykt i antologien Døden og kvinden.
Fortælleren beretter, hvordan han som ung mand forelsker sig i faderens bedste vens datter. Forkert selskab og dårlige beslutninger leder den unge mand i udføre, men så giver et tilfældigt møde giver ham mulighed for at vinde alt tilbage. Spørgsmålet er dog, om det er en handel, han kan leve med?
En glimrende novelle om en mand, der indgår en faustisk pagt og må leve med konsekvenserne.
Den dødelige udødelige
Novellen er skrevet i 1833, og blev i 1994 udgivet på dansk i Bibliomanens Skriftserie.
Historien indledes med datoen 16. juli 1833, dagen hvor fortælleren fylder 323 år. I tilbageblik forklarer han, hvordan han som lærling for alkymisten Cornelius Agrippa, opslugt af ulykkelig kærlighed, drak en eliksir som ifølge Cornelius fjernede evnen til at føle kærlighed. Som årene går, opdager fortælleren dog, at eliksirens effekt er en ganske anden.
Er jeg udødelig? Jeg vender tilbage til mit første spørgsmål. Er det ikke mere sandsynligt, at alkymistens bryg fra starten snarere forlængede ens levetid end gav evigt liv? Dette er mit håb […] Men så igen, hvem ved, hvor mange år en halv evighed er? Jeg prøver tit at forestille mig de matematiske regler for at dividere det uendelige. (Side 78-79)
Selvom også ‘Den dødelige udødelige’ kredser om en kærlighedshistorie, har den flere spændende refleksioner over udødelighed, og den pris der følger med, der gør novellen interessant også i dag.
Drømmen
‘Drømmen’ er samlingens sidste novelle. Mary Shelly skrev den i 1832, og den er så vidt vides ikke tidligere udgivet på dansk.
Historien udspiller sig i begyndelsen af det 17. århundredes Frankrig. Landet har været plaget af borgerkrig, men nu er der fred under Henrik IV. Den unge kvinde Constance har mistet både sin far og sine brødre under krigen, og har derfor arvet omfattende jordbesiddelser udover et fornemt slægtsnavn. Det oplagte valg ville være at Constance giftede sig. I stedet udtrykker hun ønske om at gå i kloster. Gaspar, som hun er forelsket i, er nemlig søn af hendes faders fjende og morder, da de to familier stod overfor hinanden under krigen. Derfor kan Constance ikke se, hvordan hun skulle kunne gifte sig med Gaspar. Selvom han også elsker hende. I sin fortvivlelse vender hun sig mod sagnet om Sankt Katarinas seng, i håb om at helgenen vil vejlede hende.
Atter en fortælling om kærlighed, men ligeså vigtigt er det også en fortælling om ikke at lade fortiden ødelægge fremtiden. Jeg må i hvert fald indrømme, at jeg blev ganske rørt over at læse Constances sidste ord i novellen.
Jeg har skrevet det før, og nu skriver jeg det igen. Steen Langstrup fortjener stor ros for sin klassiker-serie, der børster støvet af oversete værker af både kendte og glemte forfattere. Den usynlige pige af Mary Shelley er endnu et læseværdigt og indbydende bind i serien.
Om Den usynlige pige:
Udgivelsesår: 20.08.26
Forlag: 2 Feet Entertainment, 102 sider
Omslag: Steen Langstrup
Oversætter: Steen Langstrup
Originaltitler: The Invisible Girl, Transformation, The Mortal Immortal, The Dream
Indhold:
Forord
Den usynlige pige (1833)
Forvandlingen (1831)
Den dødelige udødelige (1831)
Drømmen (1832)
Læs også:
De fire djævle af Herman Bang.
Og ikke en fugl synger af Edward F. Benson.
Kattenes by af Algernon Blackwood.
Middoth-traktaten af M. R. James.
Carmilla af Sheridan Le Fanu.
Bibliotekets vindue af Margaret Oliphant.
Fruen af havet af Robert Louis Stevenson.
Dommerens hus af Bram Stoker.
